Kogenerácia je moderná technológia výroby tepla a elektrickej energie. Dlhú dobu sa úspešne presadzuje vo vyspelých krajinách západnej Európy a predstavuje nezanedbateľný podiel na celkovej výrobe energií napríklad v Holandsku, Nemecku alebo škandinávskych krajinách.

Je to technológia založená na princípe združenej výroby tepla a elektrickej energie. Uplatní sa všade tam, kde je potrebná elektrická energia, teplá voda a kde sa vykuruje, od poľnohospodárskych a potravinárskych podnikov, administratívnych budov, plavární, kultúrnych domov až po bytové domy.

Základná výhoda kogenerácie spočíva v technologickom postupe, ktorý umožňuje súčasnú výrobu tepla a elektrickej energie v jednom zariadení. To umožňuje dosiahnuť až 40 % úsporu vstupného paliva a teda získať aj elektrickú energiu aj teplo podstatne lacnejšie.

V súčasnosti sa elektrická energia a teplo vyrábajú samostatne v elektrárňach a teplárňach, tým sa zvyšujú straty a energie predražujú. Pri združenej výrobe je využiteľnosť paliva podstatne efektívnejšia. Podrobnejšie to znázorňuje nasledujúca schéma. Horná polovica schémy zobrazuje využiteľnosť paliva pri oddelenej výrobe, dolná pri združenej.

Proces kogenerácie sa uskutočňuje v zariadeniach, ktoré sa volajú kogeneračné jednotky. Ide o plynový spaľovací motor, ktorý poháňa trojfázový generátor. Ten vyrába elektrickú energiu. Chladením motora, oleja a spalín sa získava teplo. Využiteľnosť takto získaných energií je široká. Elektrickú energiu je možné použiť na pokrytie vlastnej spotreby, prípadne ju predávať energetickým rozvodným závodom. Teplo sa využíva na kúrenie a ohrev teplej úžitkovej vody. Samozrejme konečná využiteľnosť závisí od konkrétnych podmienok. Keďže kogeneračné jednotky pracujú nezávisle od elektrickej siete rozvodných závodov, slúžia i ako záložný zdroj a zabezpečujú fungovanie aj v čase výpadku prúdu.

Základným palivom je zemný plyn. Veľmi zaujímavá je však možnosť využívania bioplynu v poľnohospodárstve, potravinárstve a prípadne v čističkách odpadových vôd. Samozrejme, tam kde nie je dostupný zemný plyn sa využíva propán- bután.

Základný princíp kogenerácie - združená výroba tepla a elektrickej energie, je jej najväčšou výhodou. Uvedená 40% úspora paliva sa prejaví v cene získanej elektrickej energie a tepla. Kogeneračné jednotky ich vyrábajú za nižšie ceny, než ich dnes odberatelia nakupujú. Práve preto sa kogenerácia rýchlo rozširuje. Návratnosť investícií je rýchla. Nehovoriac o tom, že prevádzkovateľ získa nezávislosť od ďalšieho zvyšovania cien energií. To okrem iného znamená, že tí, ktorí začnú využívať kogeneráciu ako prví, budú z jej výhod najviac ťažiť.

Využitie kogenerácie je široké - v potravinárskom priemysle, v poľnohospodárstve, pri zabezpečení elektrickej energie a tepla pre administratívne budovy aj pre bytové domy, v školách, nemocniciach, plavárňach a pod.

Kogenerácia je celkom určite technológiou pre tretie tisícročie. Vo vyspelých krajinách ju už dlho široko využívajú. Postupne si hľadá miesto i na Slovensku. Stáva sa súčasťou moderného, efektívneho a ekonomicky výhodného energetického hospodárenia s výrazne pozitívnym vplyvom na životné prostredia. Ide o technológiu úspornú a ekologickú.

Ekologická výhodnosť investície je nesporná. Okamžitú ekonomickú výhodnosť je možné ilustrovať modelovým príkladom využitia kogeneračnej jednotky s jednoduchým výpočtom založeným na porovnaní nákladov na prevádzku kogeneračnej jednotky a príjmov z jej prevádzky.